首先不能忽視的是王希孟在開封生活的社會(huì)背景。神宗元豐二年(1079)導(dǎo)洛通汴，河水深到了一丈，通航期可提前至清明節(jié)之前，大量的漕船、客船及其他民船云集開封，促進(jìn)了商貿(mào)機(jī)器的晝夜運(yùn)轉(zhuǎn)，以城市手工業(yè)經(jīng)濟(jì)為主的小作坊得到了發(fā)展。在當(dāng)時(shí)的開封，最為發(fā)達(dá)的是建筑、造船、航運(yùn)、鍛造、食品、釀造、旅店等行業(yè)以及多種小手工業(yè)，商業(yè)活動(dòng)已經(jīng)形成了定點(diǎn)化、行業(yè)化和規(guī)?；ｃ昃┏浅吮镜厝丝诤椭醒牍倮粢约皫资f禁軍之外，還匯集了來自魯閩浙贛等地的求學(xué)者、商賈，更多的是從農(nóng)村大量涌到城市里的雇工，人口劇增，到12世紀(jì)初，開封被改造成為坊市合一的開放性的國際大都市，成為當(dāng)時(shí)世界最大的城市，人口達(dá)137萬，新舊城共有8廂120坊。王希孟曾經(jīng)在位于開封最繁華地段附近的龍津橋東南國子監(jiān)里的畫學(xué)(皇家美術(shù)學(xué)校)就讀，后又在禁中文書庫供職，他深深地感受到了這些社會(huì)發(fā)展所帶來的繁榮，如汴京城內(nèi)外大量的客船和漕船、商旅等，開拓了他的生活視野、延展了他的生活閱歷……可以說，在《千里江山圖》卷的背后，有其豐富的歷史文化背景，也體現(xiàn)了北宋藝術(shù)發(fā)展的自身規(guī)律。